Il paese dei carbonai: Fratticiola Selvatica

Storia di Fratticiola Selvatica

La preparazione della cotta del carbone

La “Cotta di Carbone” o “Carbonaia” è un piccolo capolavoro di tecnica e di esperienza, trasmesse da una sapienza antica, che si perde nella notte dei tempi. In una radura del bosco, possibilmente riparata dai venti, veniva preparata la “piazzola” o “aia”, la cui ampiezza variava in relazione alla grandezza della carbonaia da realizzare. 
Con un lavoro preciso di zappa e di rastrello venivano praticate le dovute pendenze al terreno per evitare eventuali ristagni di acqua piovana e per favorire il deposito dei catrami, derivanti dalla combustione di legna ancora fresca. Perpendicolare, al centro dell’aia, un palo attorno al quale in cerchi concentrici e sovrapposti, venivano disposti tronchi di legna, mediamente lunghi un metro, con la parte più fina rivolta in basso, a formare una catasta di forma conica. Il palo di centro veniva poi sfilato dall’alto e l’apertura, detta “rocchina” fungeva da camino. Il fuoco veniva appiccato con una specie di torcia attraverso un cunicolo, appositamente predisposto durante la costruzione, che metteva in comunicazione l’esterno con il centro (cuore) della cotta, dove un accumulo di legna fina e secca si incendiava con facilità. La catasta, una volta ultimata, veniva ricoperta completamente di terra battuta, di polvere di carbone (rucia) e di zolle erbose (pellicce).

La chiusura del camino

Appiccato il fuoco al centro della cotta, veniva chiusa l’apertura alla base e lo stesso camino, lasciando solo che un filo d’aria potesse penetrare dagli “sfiatatoi” o “cagnoli”, praticati sui fianchi della cotta con un palo di legno appuntito. Chiudendo o aprendo nuovi sfiatatoi, si regolava una combustione lenta e graduale, sostenuta da un’ossigenazione contenuta e calibrata, sì da permettere alla legna di bruciare ad alta temperatura, senza fiamma, per non diventare cenere.
L’arte e la bravura del carbonaio si manifestavano appieno nel saper capire dal colore del fumo, dal trasudamento dovuto all’umidità della legna e dal soffio del tiraggio, se era necessario aumentare o diminuire l’ossigenazione, aprendo o chiudendo nuovi sfiatatoi o gagnoli.

Occhio ai gagnoli

Quando un fumo grigio-chiaro avvolgeva la carbonaia, fuoriuscendo dalle crepe della copertura riarsa, che venivano via via immediatamente tamponate, era segno che l’umidità della legna era finita. La combustione delle parti basse e perimetrali veniva favorita da prese d’aria che consentivano di attivare il fuoco anche nei punti morti finché, chiusa ogni apertura, si lasciava raffreddare la massa, ormai carbone.
Dal momento in cui veniva appiccato il fuoco, il carbonaio per giorni e giorni sorvegliava continuamente la cotta, anche di notte, riparandosi e riposando durante le pause in una capanna appositamente costruita ai margini della carbonaia. Una disattenzione, un ritardo, potevano compromettere il risultato finale. Una combustione imperfetta poteva, infatti, impedire che la legna si trasformasse, in vero carbone, diventando cenere o che tizzoni legnosi potessero fumare, una volta accesi, nei fornelli delle case.

Ecco il carbone

La fase finale, ricca di una’certa suspance, consisteva nello scoperchiamento del carbone. L’afflosciamento della calotta, se regolare e uniforme, era già un buon indizio e lasciava presagire che all’interno non ci fossero parti incombuste di legna. Tolte le zolle di terra, con un rastrello, chiamato in gergo “sommondino”, si tiravano dal centro verso l’esterno tutti i residui terrosi, lasciando il carbone che, sistemato nei sacchi, era così pronto per essere trasportato con i muli o con gli asini.

Un’ occasione per riviverla

Non possiamo perdere per sempre i segreti di quest’arte antica, legata in qualche modo ai misteri dell’alchimia e che sfugge alle più sofisticate soluzioni della moderna tecnica. Per questo, ogni anno, la nostra Pro Loco, nell’ambito delle manifestazioni della “Sagra dello Spaghetto dei Carbonai”, realizza la “Cotta di carbone”.
Certamente la carbonaia che proponiamo all’attenzione di chi visita la “Sagra”, non ha le dimensioni di quelle che venivano realizzate in passato, però la tecnica usata è proprio quella d’allora. Ai margini del paese, un tempo, fumavano abitualmente le cotte, perché Fratticiola era immersa tra boschi è selve, al punto da meritare l’appellativo di “Selvatica”. L’acre e penetrante fumo che si diffonde nell’aria durante la combustione ha un odore particolare e insolito, un profumo di tempi lontani, del tutto diverso dallo smog, che inquina le nostre città.